活性炭是一种新型材料，从工业化至今已经在工业中得到较为广泛的应用：有机废水处理，无机废水处理、有机溶剂回收、空气净化、水果保鲊以及气体分！^此处比其在气体精制分离应用方而加以叙述。优质活性炭利用变温吸附除去痕量杂质变温吸附法（temperatureswingadsorption,简称TSA)或变温变压吸附法（简称PTSA)是根据待分离组分在不同温度下的吸附容量差异实现分离，由于采用温度涨落的循环操作，低温下被吸附的强吸附组分在高温下得以脱附，吸附剂得以再生，冷却后可再次于低温下吸附强吸附组分。填充活性炭的吸附柱经常在室温时翻来从空气或其他工业痕量或低浓度的有机杂质、溶剂蒸气、有臭味的化合物，可较容易地生成杂质含量低于10x10—6的洁净流出液。

粉末活性炭在给水处理中的使用已有70年左右的历史。自从美国首次使用粉末活性炭去除氯酚产生的嗅味以后，活性炭成为给水处理中去除色、嗅、味和有机物的有效方法之一。国外对粉末活性炭吸附性能作的大量研究表明：粉末活性炭对三氯苯酚、二氯苯酚、中所含有机物，三卤甲烷及前体物以及消毒副产物三氯醋酸、二氯醋酸和二卤乙腈等等均有很好的吸附效果，对色、嗅、味的去除效果已得到公认。粉末活性炭在欧、美、日等国应用很普遍，美国80年代初期每年在给水处理中所用粉末活性炭约2.5万t，且有逐年增加趋势。我国60年代末期开始注意污染水源的除嗅、除味问题。粉末活性炭在上海、哈尔滨、合肥、广州都曾试用过。近年来，我国对粉末活性炭的研究和应用逐渐重视。